孝宗乾道八年（1172）正月，陸游應(yīng)四川宣撫使王炎的聘請，從夔州(今四川奉節(jié))赴南鄭（今陜西漢中），擔(dān)任宣撫使司干辦公事兼檢法官。南鄭位于宋、金對峙的前線，陸游的身份又是前敵指揮部中的負(fù)責(zé)人員，他到任后，曾多次奔走于前線視察軍情，投身于收復(fù)失地的準(zhǔn)備工作。他還提出了自己的軍事主張：“經(jīng)略中原，必自長安始；取長安，必自隴右(漢中)始。當(dāng)積粟練兵，有釁則攻，無則守。”（《宋史·陸游傳》）視漢中為收復(fù)中原的重要根據(jù)地。這段“上馬擊狂胡，下馬草軍書”（《觀大散關(guān)圖有感》）的從軍生活，給陸游以深刻難忘的印象，直至晚年，他還留下了“鐵馬秋風(fēng)大散關(guān)”（《書憤》）的回憶。過了一年，即乾道九年，那年陸游48歲，奉調(diào)攝知嘉州（今四川樂山）。10月，他根據(jù)這段在漢中的經(jīng)歷和感受，寫下了這首《金錯刀行》。表達(dá)了詩人對政府軍的不滿，也是對滿目瘡痍的祖國的傷心欲絕！