真正寫揚(yáng)州的煙花柳巷，兒女繾綣的，杜牧才是高手！因?yàn)樗H身經(jīng)歷，也感慨良多，因此寫下了一些千古佳句。

其《遣懷》詩云：“落魄江湖載酒行，楚腰纖細(xì)掌中輕。十年一覺揚(yáng)州夢，贏得青樓薄幸名?！?他在揚(yáng)州的煙花柳巷混跡了十來年，見過了楚腰纖細(xì)，見過了輕歌燕舞，而揚(yáng)州夢醒，感覺不無心酸，白白浪費(fèi)了十來年的大好時(shí)光，其結(jié)果只是：留得青樓女子們對他“薄情郎”的唾棄！大有勸誡世人不要過多地將大好青春淹沒于兒女之情的警告。

杜牧一生曾兩次在揚(yáng)州度過。一次是大和七年至大和九年（833—835年），在淮南節(jié)度使牛僧孺幕下任推官再到掌書記，掌書記相當(dāng)于今天的秘書，是很重要的職務(wù)。 有一個(gè)故事說：在這煙柳繁華之地，杜牧常常勞累后夜間微服出行，流連花街酒巷。牛僧孺知道后并不說破，只秘密調(diào)遣了30名便衣，暗中保護(hù)他的安全。兩年后杜牧離開揚(yáng)州，赴京城任職，牛僧孺為他置酒餞行，真誠地勸解：你氣宇非凡，心胸開闊，性情豪邁，將來必是前途無量，但風(fēng)月場中要有節(jié)制，當(dāng)心身體??！杜牧欲加掩飾，說自己很檢點(diǎn)，并無此事。牛僧孺笑而不語，命人拿過一盒子。打開，里面全是便衣密報(bào)：“杜書記過某家，無恙”等句。杜牧羞愧并真誠致謝，一生感念。

當(dāng)然，那個(gè)時(shí)候混跡于花街柳巷，也并不都是荒淫和齷齪，歌舞場中也有藝高貌美出淤泥而不染者。在揚(yáng)州任職期間，正是三十左右年紀(jì)， 他也有心靈上的紅粉知己。離開揚(yáng)州時(shí)曾寫過兩首贈(zèng)別詩，送給知己張好好。一首夸贊她的美艷無比：“娉娉裊裊十三余，豆蔻梢頭二月初。春風(fēng)十里揚(yáng)州路，卷上珠簾總不如?！币皇妆磉_(dá)了對她的留戀，甚至用情很深：“多情卻似總無情，唯覺樽前笑不成。蠟燭有心還惜別，替人垂淚到天明?！痹娦兄g流溢出的是夸贊與不舍。

還有一首是寫給幕僚韓綽的，完全是一種抬高加調(diào)侃的口氣：“青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？”二十四橋，又叫紅芍橋，據(jù)說古代有二十四位美人在這兒吹過簫，還說明月夜可以在二十四橋看到神仙。 明月之夜，在這樣美妙的地方教美人吹簫，是何等的詩情畫意？其調(diào)侃之意是：親愛的朋友，我離開后你一個(gè)人還去二十四橋排遣寂寞么？

二十四橋，因了美麗的傳說，因了杜牧的這首詩歌，成了仰望神仙之地，成了多少人夢中心頭的美景！后來南宋姜夔在《揚(yáng)州慢》一詞中對二十四橋，對杜牧有過這樣的描述：“杜郎俊賞，算而今、重到須驚?？v豆蔻詞工，青樓夢好，難賦深情。二十四橋仍在，波心蕩、冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰生？”

杜牧第二次到揚(yáng)州是唐文宗開成二年（837）年。這次是為弟弟治病。弟弟得了眼疾，看不見東西，住在揚(yáng)州禪智寺。杜牧請醫(yī)一起到揚(yáng)州為弟弟治病，由于照顧弟弟，假期超過一百天，被朝廷解除官職?；潞８〕粒墒切那榘档?，從其《題揚(yáng)州禪智寺》可以看出。

以布衣之身混跡江湖，不惑之年，杜牧總結(jié)了自己的前半生，回顧了十年來的揚(yáng)州經(jīng)歷，寫出了《遣懷》一詩，感慨青春不再，如麥田里的守望者一樣敲醒自己，也警醒世人！