布袋和尚這個名字每個人有不同的理解，如果是喜歡武俠的朋友肯定第一時(shí)間想到《倚天屠龍記》里的五散人之一的布袋和尚說不得，看過小說和電視劇的人都知道；如果是深度研究佛教的，也能知道布袋和尚和彌勒佛的淵源，而對于很多奉化人來說，布袋和尚更廣為人知，因?yàn)樵诜罨难└]山，有布袋和尚彌勒佛的道場。

布袋和尚歷史上確有其人，他跟濟(jì)公一樣，都是這樣歷史上有名的奇僧，現(xiàn)在我們進(jìn)入很多漢傳佛教的寺廟，都能看到大肚彌勒佛的像，表示“量大福大”，提醒世人學(xué)習(xí)包容。這個彌勒佛的形象就是從布袋和尚演化而來。

關(guān)于布袋和尚的紀(jì)錄并不多，關(guān)于他的傳說卻不少，關(guān)于布袋和尚的身世也有傳說，傳說唐朝時(shí)，明州奉化的龍溪上漂著一捆柴，柴上有一幼兒，有惻隱之心人將其救起，只見孩子圓頭大耳、眉清目秀，對人咪咪發(fā)笑，人們愛不釋手，把孩子抱回家來。給他取名為“契此”，由于長在長汀村，故號“長汀子”。后來，這孩子長大剃度到香火鼎盛的岳林寺。出家后，他總隨身帶著一個大布袋，人稱“布袋和尚”。

這聽起來跟唐僧的橋段有點(diǎn)像，不過救起唐僧的是和尚，而救起布袋和尚的則是奉化的村民，布袋和尚長大后還是出家，說明跟佛有緣。

而在書中的記載，卻沒有記載布袋和尚的身世，較早記載布袋和尚的當(dāng)屬《宋高僧傳》與《景德傳燈錄》，大概記述了布袋和尚的怪異行為。

布袋和尚名契此，這肯定不是他的真名，真名是什么無從得知，是明州奉化人，也就是現(xiàn)在的寧波奉化，布袋和尚大腹便便，皺著眉頭瘋瘋癲癲，說話也語無倫次，喜歡背著個布袋， 任何地方都可以睡覺，經(jīng)常乞討，所有的東西都放到布袋里，卻從來沒見他取出來過。

布袋和尚經(jīng)常與十八個孩子追逐嬉戲，卻沒有知道布袋和尚從何而來，要到哪里去，更神奇的是布袋和尚在下雪的時(shí)候身上沒有雪，下雨的時(shí)候穿草鞋，天晴的時(shí)候卻穿木屐，預(yù)言仁德禍福都非常的靈驗(yàn)。

據(jù)說布袋和尚曾經(jīng)到福建化緣，化來了一袋木材，從岳林寺的井里冒出來，取之不竭，于是岳林寺香火日益旺盛，附近老百姓都認(rèn)為布袋和尚有神奇的佛法，這個橋段跟濟(jì)公和尚的傳說也相似，只不過寺廟不同而已。

貞明二年(916)他端坐于奉化岳林寺東廊下盤石上，說偈語曰:“彌勒真彌勒，分身千百億。時(shí)時(shí)示世人，世人自不識”。偈畢，安然而逝。至此，老百姓才醒悟明白過來，布袋和尚原來就是彌勒佛的化身。

雖說大家都認(rèn)為布袋和尚是彌勒佛的化身，但還沒有走進(jìn)寺廟，布袋和尚死后，他的神奇依然存在，他死后，寺僧為他造塔葬于寺西，起名為彌勒庵。

雖然布袋和尚已經(jīng)圓寂了，但是在其他州縣又看見如契此和尚模樣的彌勒佛，背著袋子前行。就連泉州莆田縣令王仁煦也曾經(jīng)親眼看到契此和尚在福建行走，而且得其手寫一褐，背面書九字，云:“不得狀吾像，此即是真。”與示寂褐相為符合。

老百姓聽說以后，都奔走相告，紛紛將布袋和尚像畫在佛殿上，《宋高僧傳》也有明確記載稱:“后有他州見此公，亦荷布袋行。江浙之間多圖畫其像焉?！?/p>

布袋和尚也就是彌勒佛的造像也逐漸得到了老百姓和僧人的認(rèn)可，于是將布袋和尚的大肚彌勒笑佛，塑于寺廟天王殿正中，供人頂禮膜拜，全國皆效仿，到北宋時(shí)，契此和尚的聲名更加顯赫，以至受到皇帝認(rèn)可，“元符元年(1098)賜號定應(yīng)大師;三年祥光現(xiàn)于葬所，得錫杖凈瓶，邑人建閣藏之。崇寧三年(1104)，賜閣名崇寧。

人們都對彌勒佛充滿了尊敬，但是有一個皇帝卻十分害怕，也因?yàn)榇硕牧艘粋€城市的名字。

話說朱元璋得到天下與明教有脫不開的關(guān)系，雖然朱元璋通過手段來撇清與明教的關(guān)系，但是卻留下了不少線索。

朱元璋最后當(dāng)上了皇帝，深知宗教的力量，尤其是彌勒佛還有未來佛的隱喻，為了消除隱患，下詔禁止彌勒教、明尊教等民間教派，宣布其為非法，用嚴(yán)厲的手段處罰信眾。

而針對彌勒佛誕生的明州奉化，朱元璋也進(jìn)行了更名，更名為寧波，取“海定則波寧”之義，其實(shí)朱元璋擔(dān)心的是明教和彌勒信仰對大明王朝的統(tǒng)治，朱元璋也是用心良苦。

不過布袋和尚的彌勒佛并沒有受到影響，依然在天王殿中坐著，他和煦的笑容向世人傳達(dá)一個理念：